Un nuevo capítulo en las relaciones entre Panamá y Estados Unidos se escribió este 9 de abril de 2025 con la firma de un memorando de entendimiento entre el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, y el ministro de Seguridad panameño, Frank Ábrego. El acuerdo, rubricado durante la Conferencia de Seguridad de Centroamérica en la Ciudad de Panamá, reactiva la presencia militar rotativa de largo plazo de Estados Unidos en las antiguas bases de Sherman (Colón) y Rodman (Panamá Oeste), espacios que fueron devueltos al país en 1999 tras los Tratados Torrijos-Carter .
Cooperación en Seguridad y el Fantasma de China
El documento incluye la creación de una escuela de selva en Sherman, históricamente clave para entrenamientos militares en operaciones selváticas, y nuevas instalaciones en Rodman, estratégicamente ubicada en la entrada pacífica del Canal. Hegseth aseguró que esta colaboración busca contrarrestar amenazas transnacionales como el crimen organizado y el narcotráfico, pero también hizo explícita su preocupación por la influencia china en el Canal: “Queremos disuadir la presencia maliciosa de China en nuestro patio trasero” .
El funcionario estadounidense vinculó la medida con las declaraciones del presidente Donald Trump sobre “recuperar” el Canal, aunque aclaró que no se trata de intervencionismo, sino de una alianza “hombro con hombro”. No obstante, las críticas de China no se hicieron esperar: su embajada en Panamá tildó las acusaciones de “campaña sensacionalista” para socavar la cooperación chino-panameña .
¿Regreso a las Bases Militares? Panamá Aclara
Frank Ábrego, ministro de Seguridad, negó categóricamente que el acuerdo implique bases militares permanentes o cesión de soberanía: “Se trata de intercambio de inteligencia, infraestructura para entrenamientos y combate a amenazas comunes” . Destacó, además, que Estados Unidos reconoce la soberanía panameña sobre el Canal, un punto que aparece en la versión en español del comunicado conjunto, pero no en la inglesa .
El memorando también aborda la migración en Darién, donde Hegseth elogió la reducción del flujo irregular bajo gestión panameña. Como parte de la colaboración, un buque de guerra estadounidense llegará este verano para reforzar ejercicios bilaterales, sumándose a los Panamax 2025, que ya incluyen dos embarcaciones de EE.UU. .
Controversias y Heridas Históricas
La reactivación de Sherman y Rodman no está exenta de polémica. Organizaciones sociales panameñas, como el Frente Nacional por la Defensa de los Derechos Económicos y Sociales (Frenadeso), denunciaron un “plan para establecer cuatro bases militares” y criticaron la venta de puertos clave a consorcios vinculados a EE.UU., como el acuerdo de Balboa y Cristóbal con BlackRock . Frenadeso también cuestionó la legitimidad de las negociaciones, al considerar que vulneran la soberanía nacional .
Por otro lado, el ministro de Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, aclaró que los buques militares estadounidenses no tendrán paso gratuito por la vía interoceánica. En su lugar, se explorará un mecanismo de “costo neutro”, compensando peajes con servicios en seguridad y ciberseguridad, respetando la legislación local .
Un Canal en el Ojo del Huracán Geopolítico
El Canal de Panamá, administrado por empresas como Panama Ports (filial de CK Hutchison Holding de Hong Kong), sigue siendo un punto de fricción. Trump ha insistido en que la influencia china en infraestructuras cercanas facilita actividades de vigilancia, una narrativa que Hegseth reforzó al mencionar la ventaja estratégica que esto supone para Pekín .
Mientras Panamá anuncia que no renovará su adhesión a la Iniciativa de la Ruta de la Seda con China, la Contraloría General investiga irregularidades en concesiones portuarias, lo que añade capas de complejidad a este escenario .
Fuente: Estados Unidos vuelve a Sherman y Rodman: Panamá firma acuerdo clave con el Pentágono
